컴퓨터 프로그래머인 김모(33)씨는 친한 사람들 사이에서는 ‘ET’로 통한다. 유난히 목을 앞으로 쭉 빼고 구부정한 모습으로 다녀 얻은 별명이다. 그런 그가 최근 목과 어깨에 심각한 통증을 못 견디고 병원을 찾았다. 수개월 전부터 쉽게 피로해지고 조금만 작업해도 목과 어깨가 뻐근해져 스포츠마사지도 받아보고 침도 맞아봤지만 별 효과를 보지 못했다.
김씨는‘거북목 증후군(turtle neck syndrome)’의 전형적인 예다. 컴퓨터 사용이 일반화되고 쉬는 시간에도 인터넷과 게임을 즐기면서부터 컴퓨터 앞을 떠날 틈이 없는데, 이런 생활 습관이 바로 목이 앞으로 구부러지는 거북목 증후군을 일으키는 원흉이다.
- 뒷목과 어깨의 지속적 긴장이 문제
거북목이란 가만히 있어도 머리가 거북이처럼 구부정하게 앞으로 굽는 자세를 말한다. 잘못된 자세가 계속 되면 목 뒷부분의 근육과 인대가 늘어나게 되며 이로 인해 뒷목과 어깨, 허리 등에 통증과 피로감이 생기고 결국 자세가 변형된다.
컴퓨터 모니터를 오래 사용하는 사무직 종사자나 컴퓨터 게임을 즐기는 청소년 등에서 흔히 나타나며 특히 이동하면서 노트북을 사용하는 사람에게서 빈번히 발생한다. 수면 시간에는 일시적으로 자세가 바로 잡혀 괜찮다가 일과 중에 나쁜 자세가 되풀이되면 증상이 나타나는데, 이를 방치하면 디스크 등 각종 근골격계 질환으로 이어진다. 자생한방병원 척추디스크클리닉 심우진 과장은 “날씨가 더워지면 냉방이 잘 된 사무실에서 책상 앞에 앉아 있는 시간이 늘어나 거북목 증후군이 더 심해진다”고 말했다.
거북목이 되지 않다면 조기에 자세를 바로 잡고 전문적인 치료를 받는 게 좋다. 그러기 위해서는 먼저 자신의 자세가 거북목인지부터 판단해야 한다.
먼저 바른 자세로 서서 옆에서 보았을 때 귀 가운데를 출발점으로 해서 아래로 가상 수직선을 그어보고, 그 선과 어깨 중간이 수직선상에 있으면 바른 자세다. 만약 그 선이 어깨 앞쪽 2.5㎝ 가량 지점에 닿는다면 거북목 증후군이 진행 중인 것이고, 5㎝ 이상 어깨 앞으로 나온다면 이미 거북목으로 변한 상태다.
- 거북목이 거북등으로 이어질 수도
거북목 증후군이 있는 사람은 거북등 증후군으로 이어질 가능성이 높다. 거북등 증후군이란 등 근육이 딱딱하게 굳어 통증을 유발하는 상태다. 거북목 증후군을 가진 사람은 대개 컴퓨터 작업시 구부정하게 앉아 있는 경우가 많다. 이런 자세는 S자형의 척추상태를 일자로 만들고, 이런 변형을 원상태로 되돌리기 위해 등 근육과 허리 근육은 딱딱하게 된다. 거북목 증후군과 같은 현상이 허리에도 일어나는 셈이다.
특히 양쪽 어깨로 퍼져 있는 승모근과 날개뼈 부위의 능형근, 어깨 뒤의 후면삼각근 부위는 목 주변 근육과도 연결돼 있는데, 거북목으로 인해 목 뒤 근육이 비정상적으로 당겨지면 이 부위의 근육들도 모두 당겨져서 딱딱하게 변한다.
이렇게 상부 척추 주위에 분포된 승모근이 경직되면 척추를 정상적으로 유지하는 데도 문제가 생기게 된다. 항상 등이 불편하고 딱딱하다고 느껴지는 사람, 특히 어깨와 목 근육이 함께 당긴다면 거북등 증후군을 의심해 봐야 한다.
또 옆에서 보았을 때 척추가 S자를 이루지 않고 꼿꼿하게 서 있거나 허리를 뒤로 젖히기 힘들 경우, 똑바로 누웠을 때 허리 아래에 손이 잘 들어가지 않을 경우 거북등 증후군뿐만 아니라 척추 후만증(일자 허리)으로 발전할 가능성이 높다.
- 컴퓨터 작업 바른 자세가 왕도
거북목 증후군을 예방하려면 평소 컴퓨터 앞에서 올바른 자세를 취해야 한다. 우선 컴퓨터 모니터를 눈높이까지 올려 목을 구부리지 않고도 바라볼 수 있도록 해야 한다. 이렇게 하면 보기 편할 뿐 아니라 목에 가해지는 압박도 크게 牡？수 있다.
등을 구부리면 머리가 자꾸 앞으로 기울게 되므로 몸통을 바로 하는 것이 무엇보다 중요하다. 어깨를 뒤로 젖히고 가슴을 펴는 것이 처음에는 조금 불편하지만 적응이 되면 목과 척추가 바로 잡혀 각 부위의 스트레스가 크게 줄어든다. 한 시간에 한 번씩 일어나 5~10분 정도 서 있거나 가볍게 걷는 것도 목의 자세를 바로 잡고 피로를 해소하는 데 도움이 된다. 을지대병원 재활의학과 이호 교수는 “틈틈이 간단한 스트레칭을 하는 것도 거북목 증후군 예방에 큰 도움이 홱蔑굅？말했다.
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<거북목 통증 완화 스트레칭>
1. 뒤로 보기 스트레칭
양손으로 의자 앞부분을 잡고, 어금니를 살짝 문 상태로 천천히 목을 뒤로 젖힌다. 이 때 목 앞부분의 근육이 당겨지도록 최대한 뒤로 젖혀 15초간 유지한다.
2. 옆으로 보기 스트레칭
오른 팔을 의자 측면을 잡고 머리를 왼쪽으로 기울인 후 왼손으로 오른쪽 머리 측면을 감싸 오른쪽 목을 15초 정도 천천히 늘려준다. 왼쪽, 오른쪽 교대로 실시한다.
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/권대익기자 dkwon@hk.co.kr
입력시간 : 2004-06-13 14:01
