담양은 풍류와 선비의 고장. 소쇄원을 비롯한 아름다운 정자와 정원으로 유명하다.
소쇄원(瀟灑園)은 한국을 대표하는 정원. 조선 중종때 양산보가 기묘사화로 스승 조광조가 세상을 뜨자 자연에 숨어 살겠다고 꾸민 곳이다. 짙은 초록의 그늘로 어둑한 입구를 지나면 계곡 안쪽에 붉은 배롱나무 배경으로 광풍각이 있고 그 뒤로 제월당이 내려보고 섰다. 숲과 계곡, 그리고 정자. ‘자연과 인공의 절묘한 조화’를 실감할 수 있는 곳이다.
송강 정철이 노닐던 송강정과 식영정, 송순의 체취가 묻은 면앙정 등 풍치 좋은 정자들이 담양 곳곳에 남아있다.
8월에 가장 아름다운 정자는 명옥헌원림(鳴玉軒苑林). 명옥헌이란 정자 아래 방자형 연못이 있고 그 연못 한가운데 둥근 섬이 있다. 정자와 연못 주변을 둘러싸고 있는 수십그루의 배롱나무에 지금 붉은 꽃이 한창이다. 연못에 비쳐진 배롱꽃 사태에 정신이 어질어질해진다.
명옥헌원림 입구인 후산리 마을 앞 연못도 운치있다. 아름드리 왕버드나무들이 개구리밥으로 가득한 연못에 가지를 늘어뜨리고 있다.
담양을 대표하는 음식은 떡갈비와 대통밥. 떡갈비는 담양읍사무소 인근의 덕인갈비(061-381-2194)와 신식당(061-382-9901)이, 대통밥은 담양읍 대나무건강랜드내의 귀빈관(061-383-5800), 대나무박물관 앞의 송죽정(061-381-3291)과 박물관앞집(061-381-1990) 등이 유명하다.
