소리없이 물안개는 피어 오르고, 산벚나무와 삼나무는 미동 없는 물 속에 새벽의 그림자를 늘어뜨린다.
새벽 5시20분께 산 속의 작은 저수지 화순 세량제(細良堤) 인근에 도착했다. 처음 가는 길이지만 세량제를 찾기는 그리 어렵지 않았다. 흐릿한 여명에 쏟아져 나오는, 물안개의 손짓만 따라가기만 하면 됐기 때문이다.
이른 새벽 저수지 둑 위에 혼자 섰다. 어둑한 저수지가 울컥울컥 토해내는 안개가 온 몸을 덥쳐왔다. 싸늘한 새벽 기운이 몸을 진저리치게 하는 이곳. 세량제는 최근 사진동호인들의 관심으로 급부상한 출사지다.
삼나무 산벚나무 버드나무 등이 정한 물과 어우러져 수채화를 연상케 하는 풍경이 소개되면서 전국의 아마추어 사진작가들을 애닳게 했다. 지난 4월 중순 산벚꽃이 절정일 때는 이곳 제방은 카메라 렌즈로 가득 찼다.
산벚꽃의 휘황함이 져버리고 떼로 몰리던 사진작가들의 부산함이 사라진 지금, 한적해진 세량제는 정한 호숫물 위로 연둣빛 초록을 풀어내고 있었다.
날은 밝아왔지만 안개는 쉽사리 걷히질 않는다. 물 뒤편 숲은 속살이 무에 그리 부끄러운지 흩날리는 안개 속에 여전히 몸을 감춘다. 이윽고 산자락 높이서 햇볕이 치들어오자 안개는 부산스레 흔들리기 시작했고 차츰 엷어졌다.
싱그러운 초록에서 튀어나온 싱그러운 지저귐. 아침에 눈 뜬 새들이 제 얼굴을 호수에 비춰 보려는지 낮게 물 위를 스친다. 그제야 명징한 물에는 작은 떨림이 전해졌다.
꽃이 지자 신록이 살아났다. 마냥 한가지인 초록의 색조가 따분할 법도 한데, 그 연둣빛 어린 잎들이 빚는 아름다움도 꽃사태 이상이다. 물 위로 번지는 연두, 담황, 담록의 빛이 일렁이는 안개를 붓 삼아 파스텔톤으로 서로를 뭉개며 서로에 깃들고 있다. 세량제 호숫물은 그렇게 봄의 아름다움을 죄다 빨아들이고 있었다.
화순읍의 작은 저수지 세량제가 입소문을 타기 시작한 것은 2006년. 지난해 화순군이 이곳에 공원묘지를 조성한다고 했을 때 사진동호인들이 군청 홈페이지 등에 반대하는 글을 올려 전국적인 주목을 끌기도 했다.
저수지 주변 산등성이의 대형 송전탑과 전깃줄, 호수 위 산자락의 큰 묘지 등이 풍경에 방해가 되긴 하지만, 뾰족한 삼나무와 미동 없는 호수 등이 빚어내는 풍경은 "이곳이 우리나라인가" 싶을 정도로 이국적이다.
호남고속도로 광주 산월IC에서 나와 순환고속도를 타고 가다 효덕교차로에서 빠져나가 광주대 방향 817번 지방도로를 타고 남쪽으로 향한다.
칠구재 터널을 통과하면 1.3km 거리에 세량리로 빠지는 출구가 있다. 칠구재 터널과 세량리 중간쯤에 세량제가 있다. 마을에서 세량제까지는 작은 농로가 이어져 있다. 농로 입구에 차단기가 설치돼 있어 차를 두고 500m 가량 걸어가야 한다.
<저작권자 ⓒ 인터넷한국일보, 무단전재 및 재배포 금지>
